„Jack Grealish, König der freien Männer/Mann des Spiels, schmeiße am Abend eine Party“ – The Manor, „Grealish“
„Ich bin gerade aufgewacht“, sagt Jack Grealish um halb vier Uhr nachmittags, aber wenn er aussieht, als wäre er gerade aus dem Bett gekommen, dann ist er zumindest in guter Gesellschaft mit der Gruppe der überregionalen Zeitungsjournalisten, die vor ihm sitzen . Ein Mittagsschläfchen gehört jetzt sowieso zu seiner Routine. “Ohne bin ich nicht derselbe Mann.”
Es ist ein unkonventionelles Schlafmuster, aber was haben Sie sonst noch erwartet? Dies ist der unkonventionellste Spieler und die unkonventionellste Persönlichkeit, die England seit einer Generation repräsentiert. Oder doch, oder? Grealish mag anders sein als andere Fußballer, aber ein großer Teil seines Charmes besteht darin, dass er eigentlich ein sehr normaler junger Mann ist.
Hören Sie ihm eine angemessene Zeit lang zu, wie er lange redet, und Sie nehmen kleine Hinweise auf, die darauf hindeuten. Er kann zum Beispiel mühelos in ein Gespräch einsteigen, wie oft er im Wembley-Stadion gespielt hat, als würde er zählen und jedes einzelne als Privileg betrachten.
Wenn es darum geht, dass die englischen Fans seinen Namen singen, spricht er mit einem echten und aufrichtigen Gefühl des Staunens, als ob ihm das wirklich nicht passieren sollte. „Es ist seltsam, weil… ich weiß nicht, wie ich es erklären soll. Es ist schön, wenn Villa-Fans es tun, aber man erwartet es, weil man einer von ihnen ist, aber wenn es England ist, ist es anders.“
Was wäre er, wenn er kein Fußballer wäre? „Ein Club-Promoter. Teneriffa oder Ibiza“. Und was würde er diesen Sommer während des Turniers tun? „Wenn ich nur mit meinen Kumpels und so wäre, würde ich einfach tun, was sie tun. Ich reiste überall hin, um England zu sehen, war in Pubs und so.
“Ich würde es definitiv lieben”, sagt er. „Ich glaube, ich wäre in diesem Boxpark. Ich habe ein paar Videos davon gesehen und es sah unwirklich aus, also denke ich, dass ich das tun würde, denn am Ende des Tages bin ich nur ein normales Kind.“
Er ist ein normales Kind. Er ist ein gewöhnlicher, alltäglicher „Jack the lad“-Charakter – werfen Sie im Boxpark ein Bier in die Luft und Sie würden mindestens 10 davon spritzen – aber dieser Charakter scheint mit Englands Unterstützung einen Nerv getroffen zu haben. Seine lockere und klare Art macht ihn auch bei der Presse beliebt.
Dieses Sit-Down beginnt spät – Jack braucht sein Nickerchen, weißt du – aber dauert praktisch eine halbe Stunde, dreimal länger als die meisten anderen, die von Englands Medienteam im St. George’s Park während dieses Turniers organisiert werden, und es gibt noch viel zu fragen sobald es vorbei ist. Ein Thema kommt jedoch mehrmals vor und kommt nie zu einer befriedigenden Antwort.
Warum ist er so beliebt? Warum haben die Leute eine Beziehung zu ihm? Warum lieben anscheinend alle Jack?
“Ich weiß es nicht! Sagen Sie es mir“, sagt er. „Ich gehe einfach raus und versuche, die Leute mit meinen Auftritten zurückzuzahlen. Das mache ich bei Villa. Villa-Fans geben mir so viel Liebe, dass ich rausgehe und versuche, es ihnen zurückzuzahlen. Wenn ich hierher komme, ist das anders. Ich werde jede Woche von diesen Fans ausgebuht!
„Ich habe schon einmal gesagt, als ich 2018 in Russland zusah, war es etwas, das die Nation zusammenbrachte. Wenn ich mit meiner Mutter und meinem Vater spreche, finden sie es so schön, dass die Leute nicht gehen: ‘F*** ihn, wenn er in der Villa wäre, würden wir ihn jede Woche ausbuhen’. Sie alle geben mir diese Unterstützung und tun dies für das gesamte Team, und es ist so schön zu sehen, dass sie ein Teil davon sind.“
Auf Drängen deutet Grealish darauf hin, dass sein Spielstil der Grund für die Popularität ist. „Ich versuche, die Fans von ihren Plätzen zu bekommen. Ich versuche so viel wie möglich anzugreifen und ich denke, das wollen die Fans sehen. Ich versuche und tue so viel ich kann. Ich weiß, was ich gut kann. Ich versuche die ganze Zeit so positiv wie möglich zu sein, egal gegen wen ich trete, ob es das niedrigste oder das bestplatzierte Team ist.“
Das ist eine plausible Erklärung, aber dann sind einige andere englische Spieler genauso aktiv am Ball, genauso geschickt im Ballbesitz. Grealish bezeichnete seine fünf Rivalen um einen Platz neben Harry Kane bei dem Angriff gestern als “beängstigend”, aber keiner von ihnen hat die Vorstellungskraft ihrer Nation auf die gleiche Weise erregt wie er.
Das deutet darauf hin, dass die Antwort über den Fußball hinausgeht, vielleicht in Grealishs gut dokumentierten außerschulischen Aktivitäten und vielleicht mit einer Gruppe von Rappern aus Südlondon, die den Grealish-Moment, in dem wir alle leben, besser eingefangen haben als jeder andere.
The Manor sind drei MCs – Jonny Dutch, Danny Graft und Scotty Stacks – die eine neue Single namens „Grealish“ veröffentlicht haben. Über einem euphorischen House-Beat gesetzt, sind die Texte eine Ode an den neuen englischen Lieblingsspieler aller, die sich auf seine Heldentaten auf dem Platz, aber auch auf einige seiner Possen außerhalb konzentrieren.
Die Zeilen beziehen sich darauf, dass Grealish einen Doppelpack bei Molineux erzielte und den Mann des Spiels gewann, aber auch Urlaube auf seinem Handy buchte, während er im Pub war und im Burj Khalifa feierte. „Brum Town Baggio, or Di Canio / Got your ex blowing up balloons on my terrace“ ist eine Anspielung auf seine Lachgas-Episode im Jahr 2015 und den persönlichen Favoriten dieses Korrespondenten.
Dutch und Graft sind Arsenal-Anhänger, die zu Beginn dieser Saison von Grealishs Fähigkeiten beeindruckt waren. „Im November hat er wirklich gut gespielt, er hat uns in den Emiraten verprügelt und Dans kleiner Bruder hat diesen Song gemacht“, erzählt Dutch The Independent. „Wir dachten, nennen wir es ‚Grealish‘, schreiben wir einen Song über Grealish.“
Die Strecke wurde bis zum Beginn des Turniers zurückgehalten, woraufhin Dutch und seine Bandkollegen die Nachricht verbreiteten und sich an jeden wenden konnten, der in irgendeiner Weise mit Grealish verbunden war, in der verzweifelten Hoffnung, dass die Strecke an ihn weitergegeben würde und er würde es hören.
Grealish erfuhr schließlich von dem Lied, nachdem sein Cousin in Australien – der The Manor kannte, weil er sie bei nächtlichen After-Partys gehört hatte – ihm davon erzählt hatte. Er war ein wenig besorgt und hoffte, dass alles, was seinen Namen trug, gut sein würde. „Er hörte zu und dachte, es wäre ein Knaller“, sagt Dutch. “Er hat es wirklich geliebt.”
Wenn England das Turnier gewinnt, soll Grealish diesen Sommer für eine Nacht nach Ibiza fliegen und mit The Manor ein Musikvideo drehen. „Das habe ich ihnen versprochen“, gibt Grealish zu. „Um fair zu sein, habe ich etwa 10 verschiedenen Leuten 10 verschiedene Dinge versprochen.“
Die offensichtliche Frage ist: Was genau hat Grealish zu dem Song inspiriert?
„Wenn Sie unsere Musik hören, sind wir Partyboys, aber auch ein bisschen Old School“, sagt Dutch. „Jack ist nicht nur ein sehr technisch versierter, aufregender Spieler, sondern er hat auch eine Art Außenseiter-Vibe der alten Schule. Es ist so etwas wie Gazza oder sogar davor, und er trägt seine Socken wie Rui Costa.
„Ich habe vor einigen Jahren auf ITV etwas über Einzelgänger gesehen und darüber, dass dieses Land den Einzelgänger nicht zu schätzen weiß“, fügt er hinzu. “Wir hatten die Glenn Huddles, die John Barneses, und er fällt in diese Kategorie.”
Obwohl etwas geradliniger, ist David Beckham ein weiterer Vergleichspunkt. „Ich bin gerade alt genug, um mich an 1998 zu erinnern, Hoddle hat Beckham und Michael Owen nicht im ersten Spiel gestartet und ich bin alt genug, um mich an den Lärm zu erinnern, weil Beckham dieser Typ war“, fügt Dutch hinzu.
„Er ging mit einem Spice Girl aus, er war das Gesicht von allem, dann kommt er gegen Kolumbien zur Erlösung und erzielt den Freistoß, und es war diese Art von Stimmung mit Jack. Die Geschichte wiederholt sich in allem – Musik, Fußball, Mode, was immer du willst – und ich dachte, dies wäre die Zeit für ihn, eines dieser Turniere zu veranstalten.“
Grealish (mit Declan Rice) macht die verlorene Zeit mit England wett
(Der FA/Getty)
Unglücklicherweise für Grealish, wie Dutch betont, hat der englische Fußball eine schwierige Geschichte mit Spielern, die nicht in die Form passen, die vor allem bis in die 1970er Jahre zurückreicht.
Während die Jahre des Schmerzes noch in den Kinderschuhen steckten, wurde der utilitaristische Ansatz von Sir Alf Ramsey nicht nur als der beste Weg zum Erfolg, sondern als der einzige angesehen. Ein Misstrauen gegenüber Flair und Extravaganz wuchs, und die internationalen Karrieren von Nonkonformisten wie Stan Bowles, Rodney Marsh und Charlie George unter anderem verkümmerten.
Es gibt zum Beispiel eine Geschichte darüber, wie George von seinem Manager in Derby County informiert wurde, dass er in Ron Greenwoods England B-Team berufen wurde. Er antwortete: “Sag ihm, dass C für Charlie ist, C für Klasse ist und ich nicht für kein verdammtes B-Team spiele.” Dies war die große Generation verlorener Einzelgänger des englischen Fußballs, aber auch andere hatten zu kämpfen.
Hoddles internationale Karriere erreichte nie die Höhen, die sie haben könnte. Paul Gascoigne hat sich einen Platz im Herzen der Nation verdient, aber seine Exzentrizitäten wurden vor der WM 1990 als Fehler angesehen. Matt Le Tissier konnte das Vertrauen mehrerer englischer Manager nicht gewinnen. Beckhams Tiefpunkt als Nationalspieler ist gut dokumentiert.
Grealish ist nur das Neueste in dieser Linie. Er ist der Individualist dieses englischen Kaders, sein freier Geist, sein Joe Namath bis hin zu Harry Maguires Johnny Unitas mit seinem Haarschnitt, auf den Sie Ihre Uhr einstellen könnten. Daran würde er auch nichts ändern. Etwas, das er während dieses Treffens mit der Tagespresse wiederholt, ist, dass er einfach versucht, seine „eigene Person“ zu sein.
Irgendwann gibt es jedoch einen Anflug von Bedauern und die Andeutung, dass sein Querdenker ihn zurückgehalten haben könnte. Als 25-Jähriger mit nur 10 Länderspielen weiß er, dass er bereits verlorene Zeit nachholen muss. Wünscht er sich, dass seine Karriere in England früher gekommen wäre? „Ja, natürlich“, sagt er, „aber das liegt zu 100 Prozent an mir. Das liegt nicht an anderen.“
Während er überlegte, ob er England oder die Republik Irland vertreten sollte, setzte sich Grealish mit dem damaligen englischen Trainer Roy Hodgson zusammen. Er verließ das Gespräch ermutigt, dass sein Debüt eher früher als später kommen würde. „Ich dachte, es würde der Beginn meiner internationalen Karriere sein, aber das war es nicht“, sagt er.
Es folgten der Abstieg in Villa und – passender – Disziplinarvorfälle außerhalb des Spielfelds, und die Tür zur A-Nationalmannschaft schloss sich für eine Weile. “Also ist niemand anderer schuld, es ist meine eigene.” Aber auch als Spätzünder auf internationaler Ebene ist er immer noch in einer äußerst beneidenswerten Position und lebt jeden anderen normalen Kindertraum.
„Als wir den Song schrieben, sagten wir, dass dies der Spieler ist, der, wenn wir Fußballer wären, wenn wir mit irgendeinem Talent begabt wären, wir genau wie Jack wären“, sagt Dutch. “Sie werden vielleicht die eine oder andere Schlagzeile auf der Titelseite bekommen, die Ihren Verein in die falsche Richtung reiben könnte, aber Sie werden auch auf der Rückseite sein und jede Woche Spiele für Ihr Team gewinnen.”
“Ich habe das Gefühl, dass ich so gereift bin und es hat mir auf und neben dem Platz geholfen”
(AFP/Getty)
Die Strecke hat eine bewusste Struktur, verrät Dutch. „Ein Vers sollte darüber berichten, wer er als Mann ist, als Partyboy und Berühmtheit, und der andere über die Fußballseite der Dinge. Wir wollten beide Seiten abdecken und das sind die beiden Gründe, warum wir ihn lieben; er ist wie wir und wegen seiner Spielweise.“
Bei all den Theorien über Grealishs wachsende Popularität fühlt sich das am überzeugendsten an: dass viele Fans ihn ansehen und sich selbst sehen, aber auch alles sehen, was sie sein wollten; der Spieler, von dem sie geträumt haben, wenn sie talentiert genug wären, und trotzdem die Person, die sie sowieso geworden sind.
Das hat aber auch eine Kehrseite, denn man hat den Eindruck, dass selbst mitten in einem internationalen Turnier, zwei Tage vor einem EM-Viertelfinale, und da jeder so sein möchte wie Jack, ein Teil von Jack will sein wie alle anderen.
„Als ich erwachsen bin, ist das wahrscheinlich eines der schwierigsten Dinge, mit denen ich mich auseinandersetzen musste. Ich spreche die ganze Zeit mit meiner Familie darüber. Wenn ich rausgehe und Sachen mache, schaue ich mir die ganze Zeit an, was meine Freunde machen und ich wäre gerne manchmal so und könnte rausgehen und Sachen machen, aber ich weiß nicht…“, er sagt und verstummt.
Manchmal wäre das Brum Town Baggio lieber Jack aus Birmingham. „Seit ich zum ersten Mal auf die Bühne kam, kannte mich niemand und ich konnte alles tun, was ich wollte, um dann innerhalb von zwei Monaten im FA-Cup-Halbfinale und -Finale zu spielen und dann wussten alle, wer ich war.
„Es war schwierig, damit umzugehen“, gibt er zu, „aber ich habe das Gefühl, dass ich so gereift bin und es hat mir auf und neben dem Platz geholfen.“ Er hat Fehler gemacht – mehr als manche Spieler, die in den Augen der Öffentlichkeit und der Medien nicht in gleicher Weise rehabilitiert wurden – und sagt, er habe daraus gelernt. “Natürlich. Das ist das einzige, was Sie tun können.”
Er wächst, er reift. Aber er weiß gleichzeitig, dass er einige Dinge an sich selbst nie ändern kann. „Tief im Inneren bin ich immer noch der Jack, der ich war, als ich jung war“, sagt er, „und ich werde nie dieser Mensch sein.“ Und man spürt, dass ihn sein Publikum dafür umso mehr liebt.
